北磁极偏移加快 世界磁模型在大周期前迎来小幅更新

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2019-02-07

地球的磁场状况,处于不断流动变换的状态。但是最近,科学家们在北极附近发现了不同寻常的活跃现象,以至于研究人员不得不对当前的计算机模型作出调整。在发布了世界磁模型(WMM)的重要更新之后,地图和其它导航软件才能正确地指向北方。遗憾的是,受美国政府停摆影响,本次更新被推迟到了周一。

(RadarSat 拍到的北极,图自:NASA / JPL / ASF)

与地理上位于地球顶端的北极不同,历史上北极磁级的移动,以相当稳定的速度运行—— 最近每年移动约 31 英里(50 公里)。

数百年来,我们已经习惯了用指南针来指引方向。但随着北磁极偏离地理北极,想要弄清当前所在的位置,将变得更加困难。

英国地质调查局全球地磁建模师、负责世界磁模型更新的 William Brown 表示:

1900 到 1990 年间,北磁极已偏离大约 1000 公里(621 英里)。而从 1990 年代末到今天,它又偏移了大约 1000 公里,速度有所加快。

制图师们发现,他们需要提前许久考虑地理北极与磁极的偏移距离,我们看一看地图就能马上明白。

如果你带着一张相当古老的地图去远足,那么在设置指南针的修正数值的时候,也是有一个‘过期失效’时间的。

当标杆偏移过多,地图就需要重新打印了—— 尤其是那些被军事和政府机构使用的数字地图,必须及时作出更新。

(图自:NOAA NCEI / CIRES)

对智能手机用户来说,其数字地图软件也需要及时更新 —— 如果变化太大,机场跑道都需要重新设置名称—— 以便使用磁场导航的飞行员知道确切的着陆位置。

WMM 的更新,就是为了应对这种状况。它由美国和英国的军事测绘机构共同资助,通常每五年更新一次。

WMM 旨在预测极点的移动程度、以及磁场在一定时间跨度内的偏移量。然而近期,北极附近的磁场变化速度,已经高于以往。

过去几年,北极附近磁场发生了一些奇怪的事情,变化速率已超过平常数值。

参与制定本次更新的科罗拉多大学博尔德分校、兼国家海洋与大气管理局(NOAA)研究科学家 Arnaud Chulliat 表示:

这轮误差比平常增长得更快,特别是北磁极附近的高纬度地区。首先,北磁极正在向西伯利亚移动。

当然,仅凭这点,还不足以屏蔽旧模型。造成这一现象的‘催化剂’,是铁水在地核中移动速度的相对突然变化。

William Brown 指出,它有时会加速、有时又会减速。两极发生快速变化的原因,是某些区域的流量增加了(所谓的地磁脉冲,通常并不明显)。

Chulliat 表示:“这是一个微妙的事件,通常不会产生实际的影响。但是这一次,地磁脉冲加上快速移动的北磁极,导致误差增长比以往快得多”。

我不想夸大异常发生的后果,至少在低纬度地区,目前的模型还能被良好使用。只有北磁极周围的区域,才会曝出较高的误差。

2017 年的时候,WMM 科学家决定最好在今年年初再作一次小幅更新,而不是等到 2019 年底(当前模型的原定到期时间)。

对磁场的检测,有助研究人员深入了解地表以下 1800 英里处(地球核心)发生的事情,同时促使模型保持在最新状态。

时至今日,地球磁场的监测,比以往任何时候都要引人关注。三台名为 Swarm 的欧洲卫星,每隔 90 分钟就会测量一次磁场,另有 160 个研究天文台在保持不间断的观察。

最近更新的模型,已经开放公众访问,预计可在 2019 年底前保持准确。至于下一轮更新,将在 2020~2025 年间有效。

[编译自:TheVerge]